La sculpture africaine

La statue africaine est le plus souvent figurative, représentant la forme humaine et façonnée principalement en bois, mais elle peut aussi être stylisée et abstraite et taillée dans la pierre. Elle peut traverser les siècles et être aussi ancienne que l'apparition des outils et aussi moderne qu'en ce moment, aujourd'hui, où elle est louée et appréciée comme une forme d'art contemporain.

Histoire de la sculpture africaine

Le bois est évidemment le matériau le plus répandu, car il est le plus malléable et le plus facilement accessible. Pourtant, la plus longue tradition de sculpture enregistrée en Afrique est celle des figures modelées en terre cuite, suivies au 12e siècle par les statues en métal coulé de la tribu Yoruba du Nigeria.

Les statues Nok

Les figures en terre cuite Nok (dont la taille varie de 10 cm à presque la taille réelle), trouvées dans le nord-ouest du Nigeria, représentent plus de deux siècles de tradition sculpturale. Elles démontrent également que la représentation figurative abstraite est une caractéristique de l'Afrique depuis le premier siècle de notre ère. 

Elles présentent des têtes coniques proportionnellement grandes, des corps tubulaires courts et des visages simplifiés avec des yeux Kimbell, des nez aplatis et des bouches à larges lèvres. Les trous dans les têtes auraient servi à faciliter les dommages pendant le processus de cuisson, en laissant sortir la vapeur et en empêchant les fissures. Les recherches et certaines suppositions conduisent les experts à penser qu'ils étaient placés dans des sanctuaires puis enterrés dans des tombes comme offrandes aux dieux. 

Statue métallique d'Ife et du Bénin

Entre le XIIe et le XVe siècle, des têtes grandeur nature et parfois de plus petits personnages en pied ont été moulés dans des matériaux précieux, notamment le bronze, divers alliages de cuivre et parfois du cuivre pur.

Cette technique, perfectionnée par les Yoruba, est poursuivie au Bénin à partir du 15e siècle, où elle est connue sous le nom de "bronzes du Bénin". Ces "bronzes" sont en fait faits de laiton, fondu à partir d'ornements provenant du Portugal. Avec la nouvelle matière première, de nouveaux sujets sont apparus et un nouveau style de sculpture s'est développé : une plaque travaillée en relief et représentant des scènes dans lesquelles les Portugais figurent souvent en tenue militaire.

Les statues en ivoire

À partir du XVIIIe siècle, les défenses en ivoire, appelées "olifants", ont été sculptées avec des détails complexes et sont devenues des trophées de conquête très prisés, saisis pendant les guerres et les raids. Il était considéré comme très déshonorant que l'utilisateur se laisse prendre pendant la bataille. Ils appartenaient à des souverains et à des chefs et étaient sculptés de manière élaborée avec des scènes en relief de chasses d'animaux et de batailles.

Parfois, les statues en ivoire étaient sculptées à des fins traditionnelles africaines, par exemple pour orner la poignée du sceptre d'un chef ou d'un roi, ou comme masque pendentif (une version plus petite d'un masque sculpté en réplique pour un usage personnel).

Statue africaine en bois

La plupart des sculptures en bois que l'on trouve aujourd'hui en Afrique datent du XXe siècle ; il est beaucoup plus rare de trouver des pièces du XIXe siècle ou d'avant, si elles ne sont pas conservées dans un musée, simplement en raison de la détérioration du matériau par les termites ou la pourriture. En général, la sculpture africaine représente la forme humaine, parfois l'animal ou les deux (comme dans une figure totémique) et peut être de nature spirituelle.

Statue africaine moderne

Les artistes suivants sont des sculpteurs nés après 1900 et avant 1940. Ils ont produit des œuvres qui ont été adoptées par les mondes de l'art occidental et africain et leur travail, souvent exposé publiquement, a apporté une contribution inestimable au développement de l'art tridimensionnel sur le continent. 

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Francis Nnaggenda

Francis Nnaggenda est sans doute le plus grand sculpteur ougandais. Dans les années 1970, pendant le régime d'Idi Amin, il a fui son pays natal, mais est revenu à Kampala en 1978 après un séjour à l'étranger et à Nairobi.

Dumile Feni Mhlaba

Artiste travaillant principalement à l'encre et au fusain, Dumile Feni s'est parfois tourné vers la sculpture, surtout après avoir déménagé à l'étranger pendant les années d'apartheid en Afrique du Sud.

Percy Konqobe

Percy Konqobe, né à Gauteng, est un artiste largement autodidacte qui n'a commencé sa pratique artistique que dans les années 1970. Il travaille principalement l'argile et le bronze, capturant des formes animales et humaines dans un style abstrait très personnel. Ses œuvres font partie de nombreuses collections publiques et privées locales et internationales.

Ousmane Sow

Il est reconnu comme un artiste véritablement contemporain qui s'est engagé personnellement avec son sujet, construisant habilement ses sculptures figuratives de manière artisanale et immédiate mais avec des techniques innovantes et les gratifiant d'une monumentalité qui ne peut que faire allégeance à la sculpture africaine traditionnelle.

Ben Enwonwu

Ben Enwonwu était un peintre et un sculpteur, l'un des premiers véritables modernistes africains qui, en 1946, exposait dans une exposition collective aux côtés de Picasso à Paris. Il a grandi dans la ville cosmopolite d'Onitsha au Nigeria, centre de la culture Igbo et de la domination coloniale. Son œuvre est un mélange consommé d'influences culturelles locales et étrangères, renforcé par sa quête intellectuelle de l'indépendance et de la liberté de son pays natal.

Ben Osawe

Ses statues présentent des sujets naturels ainsi que des formes abstraites et figuratives. Ses portraits stylisés présentent souvent des cous allongés qui donnent à ses œuvres un air de stature gracieuse, aspirant aux mêmes qualités de beauté que ses ascendants avaient cherché à créer dans leurs sculptures. Il travaillait sur différents supports : ciment, bois, métaux soudés et coulés comme le bronze.